第二次国内革命战争时期，洪湖赤卫队在保卫湘鄂西革命根据地红色政权的战斗中屡建功勋。1930年夏，彭家墩乡党支部书记韩英和大队长刘闯，根据县委指示，率赤卫队主动撤退，民团组织白极会首领彭霸天勾结保安团冯团长卷土重来。韩英根据打入敌保安团的中国共产党地下工作者张副官提供的情报，组织力量重创犯敌。敌人伪装撤退，意欲阴谋偷袭。韩英识破诡计，便和刘闯率员狙击。在掩护乡亲时，她不幸身陷敌手。彭霸天抓来韩母，企图以母女之情软化韩英，遭到失败。刘闯在失去与领导联络的险恶环境中，仍频频出击。这时，敌人派遣特务王金标作内线，妄图伏击赤卫队，同时又欲处死韩英，张副官闻讯后，冒险救出韩英，自己不幸殉难。韩英脱险返队后当即处决叛徒，并配合红军主力，一举消灭白极会与保安团。
一首歌，曾在全中国传唱！
一部电影，曾被 24 小时全天放映 !
一台戏，曾让三代人热泪盈框！
1959 年，湖北省实验歌剧团创作了《洪湖赤卫队》并将它搬上舞台，而它的诞生却只是因为剧团害怕被解散。1960年，这个根据贺龙元帅的姐姐贺英的革命故事改编的洪湖人民跟随红军闹革命的故事由北京电影制片厂从舞台搬上了大屏幕，，原班人马精彩演绎的背后却面临着艰辛的“三年自然灾害”。 电影放映后，影响力空前巨大。作为“文革”后第一部被解禁的影片，第一届百花奖最佳音乐奖得主，《洪湖赤卫队》长留观众心中，几代“韩英”激情延续。它还在1993年被评为“20世纪华人音乐经典”。